Für die Herstellung [eines Smart­phones] werden bis zu 30 verschiedene, seltene Metalle benötigt, die zum Teil unter menschen­un­würdigen Bedingungen abgebaut werden. Entsprechende Minen befinden sich vor allem in der Demokratischen Republik Kongo, wo jahrelang kriegerische Aus­einander­setzungen mit dem Verkauf seltener Erden finanziert und Menschen zum Abbau in den Minen gezwungen wurden. Hinzu kommen hohe Umweltbelastungen. Inzwischen gibt es bei fast allen großen Firmen Bemühungen, die Produktion unter menschenwürdigeren Bedingungen zu gewährleisten. Doch die Einhaltung entsprechender Auflagen wird oft nicht ausreichend kontrolliert.

2014 erklärte der iPhone-Hersteller Apple, in Zukunft auf Rohstoffe zu verzichten, die in Konfliktregionen gefördert wurden. Ganz freiwillig war das nicht, sondern vielmehr die Umsetzung eines Gesetzes aus dem Jahr 2010. Der sogenannte Dodd-Frank-Act fordert von US-Unternehmen, die an der Börse gelistet sind, die Herkunft kritischer Rohstoffe nachzuweisen und sicherzustellen, dass sie nicht in Konfliktgebieten im Kongo gefördert werden.

Ähnliches schreibt die sogenannte EU-Konfliktmineralien-Verordnung vor, die am 1. Januar 2020 in Kraft [trat]. Wie der Dodd-Frank-Act bezieht sich die EU-Verordnung aber nur auf die vier als Konfliktmineralien eingestuften Rohstoffe Wolfram, Gold, Zinn und Tantal. Für alle anderen Rohstoffe gilt sie nicht. […]

Die EU-Konfliktmineralien-Verordnung hingegen wird direkt für Unternehmen gelten, die die fraglichen Mineralien und Metalle in die EU als Primärrohstoffe einführen, egal woher diese stammen. Was ge­wis­sens­be­ruhigend klingt, beurteilt Johanna Sydow kritisch: „Zunächst gilt die Verordnung nur für vier von etwa 30 Rohstoffen, die in so einem Telefon stecken – Menschen­rechts­ver­letzungen gibt es aber auch bei vielen anderen Mineralien. Bei diesen gilt bislang überhaupt keine Sorg­falts­pflicht.“ Außerdem, gibt Sydow zu bedenken, sei der Rohstoffabbau nur ein Teil des Problems. Die Endfertigung der Geräte finde oft in Ländern statt, in denen besonders geringe Ar­beits­rechts­stan­dards gelten.

Vor sieben Jahren erschütterte eine Selbstmord-Serie die chinesische Firma Foxconn. […] Alle zehn Suizid-Fälle passierten innerhalb der Foxconn-Werke in China. Alle Opfer waren unter 30, sie sprangen von den Dächern der Fabriken oder der angeschlossenen Wohnheime. Die Suizid-Serie setzte den Zulieferer von Apple, Sony, Samsung und Microsoft massiv unter Druck. Kunden in aller Welt drängten auf Verbesserungen für die Arbeiter, ebenso der chinesische Staat. Und die Bedingungen wurden tatsächlich verbessert: Löhne wurden erhöht, psychologische Berater eingestellt und Sicherheitsbedingungen angepasst. So hängen heute Netze an den Foxconn-Gebäuden, um Suizide zu verhindern.

Gut Sieben Jahre später. Die Stadt Kunshan, nördlich von Shanghai. Auch hier steht ein riesiges Foxconn-Werk. Journalisten werden nicht aufs Gelände gelassen. Vor einem der Tore sitzt Zhang Pengxia. Sie arbeitet hier. Harte Arbeit sei das nicht, sagt die 26-Jährige. Heute zum Beispiel habe sie einen Tag frei. „Pro Woche hat man zwei Tage frei. Samstags mache ich manchmal Überstunden, aber das kann ich selbst entscheiden.

Die Arbeitszeit ist von acht bis fünf Uhr. Ob man danach noch weiter­arbeitet, bleibt jedem selbst über­lassen. Je nachdem, ob man mehr verdienen will oder nicht.“ Ausgebeutet oder besonders unter Druck sieht Zhang Pengxia nicht aus, im Gegenteil: Sie wirkt zufrieden und fröhlich. Rund 600 Euro verdiene sie hier im Monat, davon gingen 20 Euro ab fürs Wohnheimzimmer, das sie sich mit sieben Kolleginnen teile. […]

Foxconn gehört heute zu den professionelleren und angeseheneren Firmen in China. Die Ar­beits­be­dingungen haben sich verbessert. Das liegt aber nur zum Teil am in­ter­natio­nalen Druck durch Endkunden und NGOs, sondern hauptsächlich wohl am generellen technischen Fortschritt. Mehr und mehr werden auch in China Roboter eingesetzt. Dieser Trend wird zunehmen. Klar ist: Aus westlicher Sicht sind die Arbeitsbedingungen bei Foxconn und vergleichbaren Firmen immer noch schlecht. Die wirklichen Schweinereien passieren aber heute kaum noch in China, sondern eher in den benachbarten Staaten Süd­ost­asiens.